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時間:2022-12-21 09:11:00
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編輯:乙肝新聞
編者按:目前用于治療HBV感染的抗病毒藥物主要包括核苷和干擾素α兩大類,兩者合理聯用已可以實現臨床治愈。乙肝的完全治愈(包括cccDNA和整合HBV DNA的清除)還無法實現,實現完全治愈主要有兩種策略:一是通過安全清除受感染的肝細胞,這需要通過誘導免疫調節(jié)來實現;二是通過清除cccDNA或永久沉默cccDNA轉錄。因此,基因編輯類藥物也成為了研發(fā)熱點,當然機會和風險是并存的,基因編輯類藥物研發(fā)的難度也大,目前都僅在臨床前研究階段。
2022年9月,Beam Therapeutics在2022國際HBV會議上公布了在研乙肝基因編輯類新藥胞嘧啶堿基編輯器(CBE)的完整臨床前數據,CBE通過靶向cccDNA和整合HBV DNA可有效降低病毒生物標志物并防止病毒反彈。
技術背景
01 堿基編輯策略通過在HBV基因組中引入終止密碼子實現HBV治愈
CBE可以靶向HBV基因組的cccDNA和整合HBV DNA,在不引起雙鏈DNA斷裂(DSB)的情況下將特定DNA堿基直接、不可逆地轉化為另一個堿基,從而引入精確和永久的終止密碼子/錯義突變,在達到沉默HBV基因的同時最大限度地減少染色體重排/缺失風險。
基于堿基編輯技術可以解決慢乙肝的兩個關鍵問題:1) 通過在cccDNA中引入永久性突變防止HBV反彈;2) 在無DSB的情況下,不可逆地沉默來源于整合HBV DNA的HBsAg表達。
02 CBE無需雙鏈斷裂即可將C-G轉換為T-A
轉換步驟:A:從DNA序列的目標堿基對C : G開始;B:CBE由部分失活的CRISPR蛋白與脫氨酶融合而成,經向導RNA(gRNA)引導至目標基因組的DNA序列上并暴露出狹窄的編輯窗口;C:脫氨酶通過脫氨作用將靶胞嘧啶(C)化學修飾為尿嘧啶(U),Cas酶則在相反鏈上形成切口;D:尿嘧啶(U)被DNA聚合酶解讀為胸腺嘧啶(T),修復DNA鏈缺口,完成C : G到T : A堿基對的轉換。
C-G轉換為T-A
臨床研究結果
01 BE4/gRNAs(S1 + C2)有效降低細胞模型中HBV相關標志物并防止病毒反彈
BE4/gRNAs(S1 + C2)包含兩個gRNA,可引導堿基編輯器BE4同時靶向HBs(gRNA S1)和PreCore(gRNA C2)并在其DNA中引入終止密碼子。在HBV感染的人肝癌HepG2-NTCP細胞中,相比靶向無關基因PCSK9的BE4,BE4/gRNAs(S1 + C2)可導致HBV相關標志物(HBsAg、HBeAg、HBV DNA、3.5kb RNA)的大幅降低;BE4/gRNAs(S1 + C2)聯合拉米夫定可使堿基編輯率提高20%,對HBV相關標志物的抑制作用更明顯。進一步研究表明,BE4/gRNAs(S1 + C2)通過編輯cccDNA發(fā)揮作用,并不降低cccDNA水平。
堿基編輯治療可降低HepG2-NTCP細胞中HBV相關標志物
在原代肝細胞(PHH)中使用HBV DNA qPCR技術評估HBV病毒的復制,發(fā)現停用拉米夫定會導致HBV反彈,而停用BE4/gRNAs(S1 + C2)可防止病毒反彈。通過對cccDNA富集樣本的堿基編輯率進行評估,發(fā)現經BE4/gRNAs(S1 + C2)處理后約55%的HBs和80%的PreCore基因被成功編輯。
不同藥物停藥后HBV DNA水平的變化
02 BE4/gRNA S1抑制自然整合HBV DNA的HBsAg表達
PLC/PRF/5細胞系是具有自然整合HBV DNA的肝癌細胞系,在第1天轉染BE4 mRNA和gRNA S1,第7天測定細胞外HBsAg水平。結果顯示BE4/gRNA S1可使約50%的HBs基因被編輯,細胞外HBsAg水平大幅降低。
堿基編輯治療降低自然整合HBV DNA的HBsAg表達
03 BE4/gRNAs(S1 + C2)導致HBV小鼠模型中病毒標志物的持續(xù)減少
HBV小鼠接受脂質納米顆粒(LNP)遞送的BE4/gRNAs(S1 + C2)1劑或2劑作為試驗組,BE4/PCSK9 1劑或2劑以及恩替卡韋口服兩周作為對照組。在第一次注射后第35天:BE4/gRNAs(S1 + C2)治療組HBsAg平均下降> 2 log,9只小鼠中有6只的HBsAg降至檢測限以下;BE4/gRNAs(S1 + C2)治療組血清HBV DNA持續(xù)降低> 3 log,2劑相比1劑對HBV DNA的抑制作用更強,停藥后未觀察到反彈;恩替卡韋治療也能抑制HBV DNA的復制,但停藥后DNA水平立即反彈;BE4/gRNAs(S1 + C2)治療組所有小鼠在第一次注射后兩周HBeAg水平降至最低檢測限以下。
堿基編輯治療持續(xù)降低HBV小鼠模型中的病毒標志物
總結
經雙重堿基編輯技術在HBV基因HBs和PreCore中引入終止密碼子可有效降低細胞及小鼠模型中HBV相關標志物如HBsAg、HBeAg、HBV DNA和3.5kb RNA水平,防止停藥后HBV的再激活。堿基編輯治療可能通過引入阻止HBV復制和沉默病毒蛋白表達的堿基突變,永久滅活cccDNA和整合HBV DNA,為實現慢乙肝的完全治愈帶來新的希望。
肝霖君有話說
由于HBV感染宿主后形成的cccDNA十分穩(wěn)定,且部分HBV DNA能整合到人類基因組中,導致對HBV的完全清除十分困難,慢乙肝的完全治愈至今未能實現。而基因編輯技術能直接靶向致病基因,在治愈許多難治性疾病包括慢乙肝方面展現出了巨大潛力。
目前針對慢乙肝的基因編輯藥物共有3個,均長期處于臨床前研究階段。基因編輯藥物的研發(fā)同時也充滿了挑戰(zhàn)。首先是基因編輯效率問題,我們需要將基因編輯所需要的蛋白質、酶、mRNA、gRNA等特異性遞送至受感染的肝細胞,繼而產生堿基轉換、基因敲入/敲除等以修復或沉默致病基因。但現有遞送載體的傳遞效率低下、載體容量小、靶向特異組織能力不足、基因編輯的工具酶效率低等都會導致基因編輯效率低,部分致病基因未能實現編輯從而無法完全清除病毒基因組,如本文中BE4/gRNA的堿基編輯率在50% - 80%之間,未實現100%編輯,進而也未實現對所有研究對象HBsAg的徹底清除。其次是脫靶效應,即除了編輯目標基因以外,還可能識別非目標區(qū)域但具有相似堿基序列的基因進行編輯,從而改變正常的基因組。人類大約有2 - 3萬個基因,但整個基因組間的差異不足1%。要在如此多的基因中實現對特定基因的編輯難度較高,基因編輯的脫靶率也較高,從而引發(fā)一系列的不良反應,嚴重時甚至可能危及生命,且目前也缺少能在全基因組范圍內檢測脫靶的高靈敏方法,所以安全性將是阻礙基因編輯藥物發(fā)展的另一大難題。此外,基因編輯作為一種新興技術,目前還處于早期發(fā)展階段,基因編輯策略的優(yōu)化和過程控制都還需進一步探索,前期藥物開發(fā)的經驗也十分匱乏,故相比傳統(tǒng)藥物在開發(fā)周期、人力、物力等方面耗費更多,推進也更難。
盡管基因編輯療法的開發(fā)困難重重,現階段人們對基因編輯技術的爭議頗多,但相信隨著眾多科研人員的深入研究與打磨,基因編輯有望被有效而安全地運用于治病救人,造福世界。
在目前完全治愈還無法實現的情況下,應積極追求臨床治愈以最低化遠期不良結局風險,而不能盲目的等待新藥的上市。最近也有相關研究發(fā)現相當一部分臨床治愈的慢乙肝患者實現肝內cccDNA清除,HBV整合顯著降低(相關鏈接)。因此是否通過更高敏的HBsAg檢測手段可以讓臨床治愈更接近完全治愈,這也是目前積極探索的課題(相關鏈接)。
參考文獻:
Smekalova E, Martinez MG, Combe E, et al. Cytosine base editing inhibits Hepatitis B Virus replication and reduces HBsAg expression in vitro and in vivo. 2022 International HBV Meeting.
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